Novembre 1941, la ville de Moulmein en Birmanie, aussi appelée « Petite Angleterre », est une contrée lointaine de l'Empire britannique. Jonathan, 16 ans, fils du commandant de la base aérienne, va à l'école anglaise mais il est fasciné par la véritable Birmanie, celle des pagodes, de la jungle immense et surtout de sa mère, dont on chuchote qu'elle est une cousine du dernier roi birman. Mais le Japon attaque Pearl Harbor et la guerre, qui était si loin en Europe, se rapproche dangeureusement. Les Anglais ne s'inquiètent pas et préparent la fête de Noël sans vouloir comprendre que le Japon est prêt à fondre sur cette petite colonie de privilégiés.