Été 1975, dans le New Hampshire. Nola Kellergan, une jeune fille de quinze ans, disparaît dans des conditions mystérieuses.

Au printemps 2008, à New York, Marcus Goldman, jeune écrivain à succès, est incapable d'écrire son nouveau roman.

Sa vie va être bouleversée lorsque le cadavre de Nola Kellergan est retrouvé dans la propriété de Harry Quebert, son ami et ancien professeur d'université, par ailleurs l'un des écrivains les plus respectés du pays. Accusé du meurtre, Harry est arrêté par la police.

Convaincu de son innocence, Marcus abandonne tout pour se rendre dans le New Hampshire et mener sa propre enquête. Très vite, il se retrouve entraîné dans une affaire qui va le dépasser