Au cœur du vieux Lyon, John Purcell, passionné par l'alchimie depuis ses études à Cambridge, a caché son laboratoire secret. Là, il a réussi à produire un premier lingot d'or selon une méthode qu'il a consignée dans un cahier rouge.

Cible de menaces de mort, il a prévenu la police, qui n'a malheureusement pu que retrouver son cadavre.

Aux enquêteurs lyonnais, Purcell avait précisé que si le pire arrivait, seul son ami Higgins pourrait faire la lumière. Ce dernier constate très vite qu'il a été empoisonné. Et que, peu avant le drame, un scientifique, des financiers étrangers de haut vol, mais aussi un prêtre, ont tenu à le rencontrer.

L'assassin de l'alchimiste se trouve-t-il parmi eux ? Et qu'est devenu le fameux cahier rouge ?